第九話『漸増』



　一人の女が「負の空気」の流るるままにたどり着いたのは、陰気な街だった。
　無論、普通の感覚でもって見れば、そこそこ大きな都市と言う事になる。
（この街は病んでいる。
　塵のような悪意が混ざり合って淀んだ気が…「無念」が沈殿している。
　この一見華やかな闇夜の中に。　嘆かわしい）
　女は、頭を軽く振って、夜風に銀色の長い髪をなびかせた。
（もう、とびきりタチの悪い「情魔（じょうま）」の一つや二つは産まれているかも…ネ）
　女は歩みを進めながら溜め息をつくと、進入禁止のテープの前で立ち止まり、惨劇の跡を鋭く睨んだ。
（…これは明らかに情魔の所業。　嫌な魔力と被害者の無念がまだ色濃く残ってる。
　情魔の力は漸増（ぜんぞう）していく。　凶行を重ねれば重ねる程に。
　被害者の無念が情魔の新たな糧となってしまう。　このまま放っておいたら危険すぎるわ…）
　夜風の吹くまま、再び女は闇の中へ吸い込まれるように消えていく。

（どういった情魔であろうと、討たなければ負が負を呼び、世界の破滅に拍車をかける）
　女の唱える聞き慣れぬ呪文は夜風にかき消された。

『…お前達ももう知ってはいるだろうが─』
　小雨の降りしきる暗い空。
　昼から白色灯のついた教室は朝から肌寒かった。
　緊張、不安、畏れ、嫌悪、重圧、そんなものが垂れ込める薄暗い教室。
　今にも吐き気を催しそうな空気だ。
『また、怪死…という理不尽かつ残念な形で我がクラスの仲間が逝ってしまった』

　教師の口上なんかなくたって皆解ってる。
　「謎のバラバラ死体！綺麗すぎる切断面、使用された凶器とは！？」　
　「市内で高校生を狙う連続猟奇殺人・新たな事件との関連性は？」
　「冷酷非道、血管を余さず切断し出血多量で死なす。不気味な犯人像」
　「現場は血の海！！犯人の意図は？心理は？市内連続殺人事件を検証する」

　報道は、すでに濁流のようにたれ流されていた。　「一人目」の時は、まだ多くは語られていなかった。
　が、「二人目」の犠牲者が出ると、「一人目」との共通点や関連性から、一気に報道攻勢が盛り上がり始めた。

　海優は窓際に目をやった。
　今回の犠牲となった生徒の机に、ぽつんと置かれた瓶の花。
　冷気と陰りを受けて、元よりしおれかけていた花はより陰惨に見えた。
　同じ窓際の列には、小鳥遊の席があった。　意識せず、いつものように、海優は小鳥遊に目を向けた。
　小鳥遊もさすがに重くのし掛かる雰囲気の中、顔を伏せていた。
　いつもの頬杖。　瞳は前髪の奥に、口元は手のひらの中に。
　表情は、読めなかった。　海優は視線を自分の机に戻した。
　よもや小鳥遊は、今にも笑い出したい気持ちを必死にこらえているなどと、周囲に悟られる訳にはいかなかった。
（いい天気）
（血も滲んで流れてしまいそうな清らかな雨だよ）
（ふふふっ…あははは）
（雨が止んだら、また血を求めにゆこう）

『小鳥遊クンっ』
『うん？　…っと！？』

　人影の無い休み時間の廊下はどこまでも暗かった。
（よくこんな所にいるって解ったなぁ…）
　海優はいきなり小鳥遊に抱きついてきた。
　冷たいはずの身体に。
　壁にもたれ掛かっていた彼の、脇から肩へ手を回し、胸に顔をうずめて密着した。

『お…沖野サン、ちょっと大胆だよっ…』
　てへへと照れ隠しに笑いながら答える。
　だが、そんな雰囲気ではない事は理解していた。
『小鳥遊クン…』
『…怖いの？』
『うん…もうイヤ…新聞もニュースも私のクラスの事ばっかり…』
『沖野サン、しっかり…』
『早く終わってほしいよ…！！』
『………』
　海優は号泣していた。
（ああ…涙にも、こんな温もりがあるんだっけ）
　当たり前の事が感慨深く感じられた。
（…涙の染み込んでる位置、もろ心臓…？）
　だからだろうか？　胸が痛むのは。
　時間が長く感じられて、抱き止めた海優の髪に手をかけたまま、顔を上げてみた。
　暗い窓から無機質な渡り廊下が、灰色の暗雲が見える。
『一体いつまで…続くんだろうね』
　小鳥遊の瞳は、冷たい風景を映しとったかのように深く、暗かった。
『うんっ…なんでうちの学校で…よりによって私のクラスばっかりなのっ…』
『大丈夫だよ、何も…うちばかり狙っている訳じゃ、ないと思うよ…』
　死んだ瞳、死んだ声。　死んだ唇が空虚な台詞を勝手に作って語り出す。
『本当に…本当に…そうかな…。
　でも、そんなのどうでもいい！
　学校も街も関係なく、痛々しい事件なんか無くなって欲しいよ！』
『そう…だね。　早く犯人が捕まればいいと思うよ』
　何故だろうか。
『……沖野サン、ごめんっ』
『あ…』
『僕も…ちょっと一人にしてくれないかな？』
『…あ、ごめん！　小鳥遊クンだって同じ気持ちだったもんねっ…？』
　小鳥遊は駆け出す。
　あの渡り廊下へ。

（胸が…痛い…）

　海優にすがられている最中から感じていた胸痛。
（どうして…）
　小鳥遊はその場に膝をつき、右手を床に、左手を痛む胸へとかきむしるようにあてがう。
（沖野…サン…）

（─それでも僕は血液の虜なんだよ）
　胸にあてていた冷たい手のひらを堅く握りしめた。