第十七話『邂逅』

　海優は頭がごっちゃになって帰り道も無視して駆けていた。
（なんで…小鳥遊クンが…なんで…！？）
　夕闇の中、とめどなく涙が流れ出た。
　返り血を浴びて笑う小鳥遊。　石畳に転げ苦しむ同じ学校の女生徒。
　その娘は救急で治療を受けている最中だ。
　海優はショックが大きく、帰るよう勧められた。

『どうしたの、お嬢さん』
　そんな中、からかうような、心配するような、大人の女性が背後から話しかけてきた。
『いえっ…なんでもありませんからっ』
　海優はもろに涙声で答えた。　女性はふぅと溜め息をつく。
『なんでもない訳無いでしょう』

『私は、魔女のイスカ。
　あなたから感じるものが解るのよ。　信じるかは自由だけどね』
『魔女？』
　海優は涙をぬぐいながら振り返る。
『あなたの状態は今、邪悪なモノに魅了されかけている…そんな所かしら。
　事実は、とても残酷かも知れない。
　最近頻発している事件には人ならぬ人が関わっているの』
『人ならぬ人…！』
　死んだ小鳥遊。　海優は直感で気付いた。
『それはね、駆死者と言って死後も己の為の欲求に動くもの─』
『……！！　そんなっ…嘘です！』
　連続猟期殺人の犯人は小鳥遊だと言うのか。
（僕は血が好きなんだ）
　ふっと脳裏に無邪気な小鳥遊の言葉が蘇る。
（いや…っ！！）
　海優は眩暈を起こした。　女は、そんな海優を力強く、優しく受け止める。
『どこか、喫茶店でも入ろうか』

　夕食時に賑わう繁華街。
　海優は茫然自失のまま洒落た喫茶店の椅子に座らされていた。
　促されて注文したのはレモンティーだった。
　そして静かに聞かされる…現代の魔女、情魔、死してなお欲望に「駆」られる、駆死者という忌むべき存在…。
『…駆死者は、伐たねばならない、放っておけば死体に宿った情魔は死体と融合し、ひとつの化け物になる…』
『！！　小鳥遊クンを…』
『自然の節理に反している』
『…確かに私、起こった事件には毎回とても怖い思いをしてました。
　でも、その度、彼は私をなだめてくれて…屈託の無い笑顔で励ましてくれて…』
『残酷なようだけれど…その子とは生前から仲が良かったの？』
『いいえ、その…自殺未遂をして…未遂じゃなくなった後からです』
『ふぅん、珍しいケースね…』
　イスカは一瞬口元に手をあてがい考え込んだ。

『ともかく、「彼」の犯した大罪は許されるものではないし、駆死者となつた者は伐つしかない』
『………』
『この前はしくじったけど、こちらの手の内を知られないように次こそは確実にやりたいの。
　もう「彼」の魔力を感じるられるようにもなったし、今宵もまたふらふら現れるわ。
　もっと…正確に言えば、今夜が期になる、そんな張り詰めた空気よ』
『あのっ…！』
『なに？』
『…じゃあ、その、私も今夜着いていっていいですか？』
『いいけど…「彼」を伐つ瞬間に立ち会う事になるわ』
『はい…でも、見ててあげなきゃいけない気がして。
　私は小鳥遊クンの友達だから』
『そう、強いのね、あなたは』
『そんな事ないです……』
　小鳥遊が好きだから、とは言わずにおいた。