第十一話『追走』

　─ここはどこだろうか。
　深い森の中のようだ。
　その一辺は蝋燭の灯りで照らされている。
　灯りの中心には、大きく五芒星が刺繍された、黒く厚い立派な布が地べたに敷かれている。
　その敷物の両サイドでは灯された蝋燭と共に香が焚かれ、さらにその真ん中には不可思議な物が置かれていた。
　10センチ程の丸い鏡のような物体だが、肝心のレンズは黒曜石か何かのように黒光りしていた。
『魔女の黒鏡（ブラック・ミラー）よ』
　簡易的な「祭壇」の正面には、あの銀髪の女が座り込み、真剣な表情でブラック・ミラーなる物と向き合っていた。
　女は厳かな仕草で、常に持ち歩いているハンドバッグから、おもむろに短剣を取り出した。
『この魔女の短剣（アサメィ）によって問う…』
　女はその、アサメィと呼ばれた凝ったデザインの短剣を、空を切るようにゆっくりとかざす。
　そして聞き慣れぬ呪文のようなものを唱え出す。
　ほんの小さな囁きが、森中に木霊するかのような独特の雰囲気になり始めた。
『魔女の黒鏡よ─女神ヘカテよ─今我に示せ─忌まわしき者の姿形を─その者の居場所を』
　目を閉じて女はブラック・ミラーへ語りかける。
　そしてゆっくりと目を開け、ブラック・ミラーを凝視する。　黒い鏡には、何かが渦巻き始める。

（白い…建物のようなものが見える。　病院…ホテル…いいえ、これは学校？
　黒髪の…誰かが…これは、学校の男子生徒…？）
　常人にはとても読み取る事は不可能なヴィジョンを、女は集中して見つめた。
　黒い鏡の中にヴィジョンが映るのはほんの一時である。
　曖昧なヴィジョンから欠片のような情報を得、連想し、悟る。
　これが魔女術による幻視、スクライイングと呼ばれるテクニックであった。
『………』
　女は厳めしい表情で占術（せんじゅつ）を終える。
　銀のスプーンを蝋燭の灯に被せて消し、燃え尽きた香を大地に帰した。
（生徒…？　子供に宿った情魔？）
　女は身支度を整えると、何事も無かったかのように森から出て行った。

　翌日、いつもの岐路─。
　海優の表情は曇ったままだった事に、小鳥遊も気付いてはいた。
『小鳥遊クン』
『あ、沖野サン…なに？』
『まただよ、また事件があったんだって…』
『…今度は、外れの方だってね』
『今度は女の子が二人も…仲の良い親友だったんだって。
　でも、たまたま別々に帰ったら…』
　海優は声を詰まらせた。
（く………）
　小鳥遊の脳裏に、あの「被害者」たちの姿がありありと蘇る─芳しい血の香りと共に。
『なんだか街も暗いね』
『うん…当たり前だよ…』

（どうしよう）
（だんだん大事になってきちゃったよ）
（でも、血を求めれば求める程にやめられなくなってく）

（僕は…なに？）

　小鳥遊は、また虚空を見つめた。
（これが、僕の願望？）
（死体のまま生き続ける…、いや死んでなお欲求に「駆」られるままの僕…）

『小鳥遊クン…？　具合でも悪いの？』
『あ、うん、ちょっと…』
　小鳥遊は目頭を押さえていた。　辛かったのだ。
　死せる自分の存在理由は禍々しい欲望と、それを遂行する事。
　そんな事は解りきっている。
　─海優といるのが、辛い。
『きっ、季節の変わり目で風邪気味なのかも〜…』
　海優のフォローも胸にちくりと刺さった。
　海優ですら、小鳥遊の躯は冷たく、脈動もない事を解っているはずだ。
　あれだけ触れ合っていたのだから。
『そうだね…じゃあ、ここで』
『うん、大事にして』
　帰り道、いつもより手前で二人は別れた。
　小鳥遊は力なく微笑みを「作った」。

（もう僕には帰る家も無いんだよ）